Im Mittelalter war es üblich dass Adlige und andere wichtige Personen (z.B. Kirchenführer) ihre eigene Wappen führten. Mit der zunehmenden Bedeutung der Städte haben siche diese als Zeichen ihrer Identität ebenfalls Wappen gegeben. 

In Zeitraum von 1820 bis 1840 wurden in den meisten Ländern diese Wappen von offizieller Seite in der sogenannten "Wappenrolle" registriert und somit auch vor Missbrauch geschützt. 

Oft zieren Bienen und/oder Bienenkörbe Wappen. Diese symbolisieren den Fleiß (später der Industrie).